Tositapahtumiin perustuva romaani kertoo Paavon ja Matin tarinan keväältä 1944. Paavo on 16 ja Matti 12 vuotias poika ja he asuvat käsivarressa.

Äiti on pitkän tinkaamisen jälkeen antanut Paavolle luvan ottaa Matti mukaan pilkkireissulle kauas kotoa. Pilkillä ollessaan Matti aprikoi jonkun seuraavan heidän puuhiaan rinteestä ja Paavolla käy mielessä, että olisiko seudulla asustava karhu jo herännyt talviuniltaan. Yöpymiskämpälle on jonkin verran matkaa ja Paavo suunnittelee mielessään miten saa karhun pysymään loitolla, jos se hyökkää.

Kämpälle päästään karhua tapaamatta, mutta yllätyksenä kämpän seinustalla on jo useat sukset nojallaan. Sisällä ei olekaan poikien uumoilemia lappalaisia vaan Inarin saaren sotavankileirin karkulaisia, jotka ovat matkalla Ruotsiin ja ovat eksyneet suunnasta. Karkurit pakottavat pojat matkaansa oppaiksi Ruotsiin. Konepistoolien edessä pojilla ei ole vaihtoehtoja.

-sisko vinkkaa